“まゆ太郎”が大阪府の天満で起きた殺人事件の被害者かもしれない。
第一報を耳にした6月14日の正午過ぎ、当たり前だがすぐには信じられなかった。彼女は人の恨みを買うような人間ではなく、礼儀正しく、いつも明るく天真爛漫で、誰からも愛される女性だった。
次第に殺害現場が“まゆ太郎”が今年1月にオープンしたばかりのカラオケパブ「ごまちゃん」だと確定し、夕刻に迫る時間帯に入って被害者の名が「稲田真優子さん（25）」と報じられた。
苗字の記憶は怪しかったが、源氏名が「まゆ」である彼女の本名が真優子であること、25歳という年齢は聞いていたとおりだった。
「まゆ太郎と呼んでください」
友人が殺人事件の被害者となる経験など当然ない。全身10箇所以上も刺され、防御創や息絶えた状況がイラストとなって紹介される。そうした記事やニュースを見てしまうと、彼女が滅多刺しに遭い、苦しむ姿がリアルな映像として浮かぶ。
彼女とのラインを辿っていくと、初めてのやりとりは2019年の3月だったから、付き合いは約2年半になる。大阪出張が多く、天満のホテルを定宿としている私は、仕事が終わって夕食をとったあと、彼女が昨年7月まで働いていたカラオケバー「ラブリッシュ」にたびたび足を運び、編集者やライター仲間とカラオケに興じた。 文春オンラインの別記事 では彼女は「天満の田中美保」と呼ばれていたようだが、私と知人の間では「天満のホマキ（堀北真希）」と呼んでいた。
私にとっては、出張中にお酒を酌み交わす大阪の友人のひとりだった。もちろん、傍目には20歳以上も年の離れた中年が若い女の子に入れあげているように映ったかも知れないし、彼女にしてもただの常連客のひとりぐらいにしか思っていなかったかもしれない。
「ラブリッシュ」で初めて会った日、彼女は「まゆ太郎と呼んでください」と自己紹介してきた。人に会う仕事をしているのに人見知りだという共通点で盛り上がった時には、「実は私もコミュ障なんですよ」と笑っていた。こちらのちょっとした冗談を真顔で受け止め信じ、人を疑うことがないような純朴さがあった。
高校を中退してアルバイトをしながら、高等学校卒業程度認定試験を受け、当時は通信制の大学で心理学を学んでいると言っていた。
まゆ太郎はいわゆる“水商売っぽさ”を感じさせない女性だった。来店を請う営業メールは来たことがないし、一緒に食事に行ったこともあるがその後に同伴出勤を強制されたことはない。そうした適度な距離感が心地よかった。東京で大きな地震があると、「大丈夫ですか」と心配の連絡をくれ、コロナ禍にある昨今も「体調はお変わりないですか」とたびたび、連絡を取っていた。
改装中の「ごまちゃん」で…
以前は生まれ育った兵庫県の尼崎市の葬儀屋で昼間のアルバイトをしていた。学費の足しにしながら「将来、お店を持ちたいんです」という。彼女の芯の強さと、夢に向かう決意が強く感じられた。
昨年7月に「ラブリッシュ」を退店すると、大学も自主退学して念願だった自分の店を開く準備にとりかかっていた。11月30日には、突然、「どっちの名刺が良いと思いますか」と2種類のイラストも送られてきた。退職からわずか4カ月でもう名刺を印刷する段階にまでこぎつけたのかと驚いたものだ。
今年の1月14日にオープンを予定する「ごまちゃん」の店名を聞いて、彼女らしいなと合点がいった。彼女のラインにはずっと以前から、ゴマフアザラシの写真やスタンプが添えられていた。大好きな動物であり、キャラクターなのだろう。
ラインのやりとりはこう続いた。
「自分のお店をオープンいたします！ こんなご時世ですが」
「女性のお客様も来れるようなお店にしたいです」
また、12月7日の大阪出張の時には食事の約束をし、待ち合わせの場所に指定されたのがオープンに向け改装中の「ごまちゃん」だった。
「19時からクロス屋さんが来て、床材の相談をするんです。早めに切り上げるので、お店の中で待ってもろていいですか」
改装の進む店内で、一緒に床材や絨毯のサンプルを眺めながら、ああだこうだと意見を伝えた。
ただ本人には伝えられなかったが、内心ではコロナ禍のこの時期にカラオケパブを開くことには反対だった。密を回避する生活が日常となり、カラオケのできる飲食店などもっとも忌避される存在だ。コロナの収束が見えない以上、オープンを急ぐ必要はないのではないか。しかし「自分の店を持つ」という長年の夢をようやく果たそうという彼女に「止めた方がいい」とは言えなかった。
「（好意を寄せてくる）そんな男性いませんよお」
まゆ太郎は写真を撮るのが大好きな女の子だった。私は撮られるのが苦手なのでさほど写真は残っていないが、彼女はお店での楽しげな写真をSNS上にあげ、客には来店の御礼とともに一緒に映った写真を送る律儀なところもあった。
「コミュ障なんです」と笑っていたまゆ太郎は、次第に水商売の水に慣れ、そして自分の店を持つ夢を抱く。だが、果たして彼女はこの世界に向いていたのだろうか。私にはむしろ、彼女はコミュニケーションが得意でなかった過去を払しょくするために懸命に接客業に取り組み、自身に無理を強いていたようにも映る。
彼女に好意を寄せる男は多かったはずだ。「気をつけなよ」と彼女に言うと、「そんな男性いませんよお」といつも笑っていた。しかしカラオケパブとはいえカウンター越しの接客を伴う以上、色恋沙汰が起こることは彼女も覚悟していたはずだ。
最後に会ったのは5月22日
事件後、「しつこくつきまとわれている客がいて悩んでいる」と複数の関係者に相談していたことがニュースとなったが、私にはそれが信じられなかった。彼女が常連客の愚痴をこぼすようなことはこれまで一度もなかったからだ。よほど追い詰められていたのだろう。
最後に会ったのは、5月22日。その日の夕食の約束をしていたが「21時から面接があって、そのあと21時半ぐらいからでもいいですか」と連絡があった。緊急事態宣言中ということもあり、狭い店が多い天満の飲み屋街は混雑していてどこもかしこも完全なる密になりやすい。感染のリスクを考えて、夕食はやめて翌日のランチにしようと提案すると快く承諾してくれた。
ただ、その頃の「ごまちゃん」はノンアルコールだけの提供で、カラオケも稼働させていなかった。苦しい経営の助けに少しでもなればと、22日の15時の開店から15分過ぎた頃、ちょっとだけお店に顔を出した。すると、土曜日の真っ昼間というのにすでに先客がいた。
彼女が考案したというノンアルコールカクテルを注文したが、甘いものが苦手な彼女にしてはやけに甘かった。その日のまゆ太郎の表情は曇りがちで、以前会った時よりも少し細くなっていたのが気になった。結局、翌日の食事の約束も感染リスクを回避するためにキャンセルすることになった。
もしあの時食事をキャンセルしていなかったら、彼女の抱えた悩みをわずかでも解くことができたのだろうか。それが彼女の死後、私が最も悔いていることだ。ラインのやりとりを見返すと、今年に入ってからは私が大阪にいない時でも連絡がきていたことに気がついた。何かしらのシグナルだったかもしれない。
ワンピースの主題歌を、キーの外れた高い声で歌い続ける男
夢をかなえて店をオープンした矢先に、その店内で命を奪われてしまった。本当に無念だろう。
今回の事件の一報を受け、真っ先に頭に浮かんだのは「ラブリッシュ」時代に幾度も見かけた男だった。営業のスタートから店にやってきて、ワンピースなどアニメの主題歌や嵐の曲をキーの外れた高い声で歌い続けるのが耳障りだったから、よく覚えている。
その男こそ、6月18日に“まゆ太郎”こと稲田真優子さんを殺害した容疑で逮捕された宮本浩志容疑者だった。
「もうええわ！」大阪カラオケパブ女性オーナー刺殺 容疑者がキレた“身勝手すぎる理由” へ続く
（柳川 悠二／Webオリジナル（特集班））