豪邸の周囲を機動隊員が取り囲み、約１００人の捜査員が門をくぐった。２０１４年９月１１日早朝、北九州市小倉北区。福岡県警は特定危険指定暴力団工藤会（本部・北九州市）トップで総裁の野村悟被告（７４）を逮捕し、捜査車両で移送した。「頂上作戦」開始から間もなく７年。市民襲撃４事件で殺人罪などに問われた野村被告とナンバー２で会長の田上不美夫被告（６５）に２４日、福岡地裁で判決が言い渡された。
頂上作戦で最初の逮捕容疑とされたのは、１９９８年に発生した元漁協組合長射殺事件だった。２００８年に実行犯ら２人の実刑判決が確定しており、工藤会内部では「今さら証拠なんてあるはずがない」「（勾留満期の）２０日間で戻って来る」と楽観視する向きがあったという。
だが、捜査幹部はこう振り返る。「全てを指揮するトップを起訴して社会から引き離さなければ、このテロのような事件の連鎖は終わらない。警察の威信をかけた逮捕だった」
頂上作戦前、警察は追い詰められていた。北九州市内では１１年２月以降、暴力団によるとみられる市民や企業を狙った襲撃事件が約２０件相次ぎ、そのほとんどが未解決だった。
被害者は、飲食店や建設業、漁協の関係者や暴力団排除運動のリーダーら。工藤会は資金提供を拒む相手を暴力で屈服させ、市民生活の至る所から利益を吸い上げようとしていた。建設工事では受注額の１～３％が工藤会側に流れているとされた。
捜査は困難を極めた。現場周辺の防犯カメラを分析しても、事件に使われた車両は盗難車。実行犯はフルフェースのヘルメットの下に覆面マスクをかぶり、カメラを避けて逃走した。当日の指示は転売された携帯電話が使われ、証拠品は海に捨てられた。
被害者側も、報復の恐怖から口を閉ざした。「事件を解決できない警察に協力するより、工藤会の要求に従ってお金を渡したほうが身のためという空気があった」。同市で飲食業を営む男性は明かす。
しかし、トップ逮捕で状況は一変した。看護師刺傷事件で逮捕された複数の組員が組織に見切りをつけ、勾留期限直前に自供。被害者や事情を知る関係者も捜査に協力するようになった。その結果、野村被告は１年間で計６回逮捕され、すべて起訴された。
頂上作戦以降、市内で暴力団によるとみられる襲撃事件は発生していない。報復を恐れて資金提供してきた建設業者は「金を払わなくても嫌がらせや襲撃を受けなかった。周りでも安心感が広がっている」と話す。
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１３年末に８６０人だった工藤会勢力（構成員、準構成員など）は、２０年末時点で４３０人に半減した。本部事務所「工藤会館」は売却されて更地となった。組織の結束は大きく揺らいだ。
ただ、工藤会に解散の動きは見られず、野村被告の資金力も尽きていない。今年４月上旬。福岡市の検察庁に野村被告の関係者を名乗る人物が訪れ、現金８０００万円を差し出した。この日は、確定した脱税事件の罰金の納付期限だった。
野村被告は、１５年に脱税事件で国税から追徴課税を受け、約８億円を差し押さえられた。札束の帯封は複数の金融機関のものが交じり、金集めの苦心ぶりをうかがわせたが、複数の捜査幹部は「払える力はないと思っていたので驚いた」と明かす。
野村被告は面会する幹部らを通じて今なお、組織の実権を握っているとされる。
◆市民襲撃４事件＝〈１〉１９９８年２月に北九州市で元漁協組合長を射殺〈２〉２０１２年４月に同市で福岡県警元警部を銃撃〈３〉１３年１月に福岡市で女性看護師を刺傷〈４〉１４年５月に北九州市で男性歯科医師を刺傷――の４事件。いずれも工藤会系組員ら実行役の実刑が確定している。