北九州市若松区で、住民がサルに襲われる被害が相次いでいる。今月２日までの約２か月間に、小学生～８０歳代の男女２２人が脚をかまれるなどしてけがを負った。同区でのサルの目撃情報も昨年度全体の３倍近くに上っており、市は群れを離れて単独で行動する「ハナレザル」とみているが、捕獲には至っていない。専門家は「見つけても刺激せずにその場を離れてほしい」と注意を呼び掛けている。（池田圭太）
市鳥獣被害対策課によると、サルによる被害は、８月７日から今月２日までに若松区内の計２１か所で発生。８月１７日には、二島地区の小学４年の女児が自宅の庭で脚をかまれたほか、９月９日には畑谷町の路上で下校中だった小学６年の女児が右太ももをかまれた。被害が確認された２２人のうち１６人が女性だった。
いずれも同じサルによる被害とみられ、最初は山に近い地域で多かったが、最近は市街地でも発生している。
サルの目撃件数も急増。過去最多だった昨年度は市内で２１４件、うち若松区では９８件だった。今年度は８月末時点で市内は３２４件。また、若松区だけを見ると、９月末までに２６４件に上り、既に昨年度１年間の数字を上回っている。
市は区内各所に注意を促す看板などを設置。最初に被害の出た安屋、有毛両地区に箱わな（高さ７１センチ、奥行き１０６センチ、幅５７センチ）を２基設置し、果物や落花生など餌を変えて捕獲を試みたが、かかったのはタヌキ１匹だった。このため、９月２７日までに、２基とも目撃情報の多い「響灘緑地・グリーンパーク」に移設した。
同市小倉北区の動物園「到津の森公園」の飼育展示係長、高橋

能理子
（のりこ）さん（４１）によると、野生のニホンザルは警戒心が強く、自ら人に危害を加えることは珍しいといい、「人から餌をもらって、『人間は怖くない』と学習した可能性もある」と話す。
その上で、「サルは賢く、今の時期は山に餌も豊富なので、わなで捕らえるのは相当難しいのではないか」と指摘。「安易に餌を与えると、慣れて人里に出てくるようになる。見つけても餌は与えず、刺激せずにその場を離れてほしい」と呼びかけている。
◆香春岳の群れ 派生の個体か
北九州市では２００７～０８年にも、八幡西区などで市民や犬猫が相次いでサルに襲われ、被害件数は２００件近くに上った。このサルは０８年１２月に同区内でわなで捕獲された。
市鳥獣被害対策課によると、市内で０６年頃から５０頭前後の群れが確認されるようになった。市に隣接する香春町の香春岳をすみかとするサルが周辺地域を回遊したとみられており、市は今回のサルは、この群れから派生した個体とみている。
サルの習性に詳しい同市小倉北区の獣医師、外平友佳理さん（５１）によると、ニホンザルの若い雄は繁殖や力試しのために群れから離れる習性があるという。市も目撃情報から４歳ほどの雄とみており、外平さんは「退屈しのぎや、自分の力を誇示するために人を襲っているとも考えられる」と指摘する。
外平さんによると、八幡西区で捕獲されたサルは関係者の間で「八幡の八兵衛」と呼ばれた。このサルは人を襲う可能性があるとして安楽死処分されており、市は今回のサルも捕獲された場合は同様の処分とする方針だ。