北九州市小倉南区で5月、西鉄バス北九州の路線バスが道路脇の電柱に衝突して乗客が負傷した事故で、自動車運転処罰法違反（過失傷害）の罪に問われたバス運転手（当時）の男性（51）＝福岡県苅田町＝に対し、福岡地裁小倉支部は28日、禁錮1年6月、執行猶予3年（求刑・禁錮1年6月）の判決を言い渡した。
森喜史裁判官は「眠気を我慢して運転を継続しており、乗客の安全を最優先すべき職業運転手として取るべき対応を誤った」と指摘。一方で「休職から復帰後程ない時期で、仕事の疲労がたまるなど、心身に相応の負担があったことが推察され、事故の背景には酌むべき余地がある」などとして執行猶予を付けた。
判決などによると、元運転手は5月18日午前7時半ごろ、北九州市小倉南区の県道で、バスを時速約30キロで運転中、強い眠気を覚えたのに運転を続けたため、居眠りをして道路左端の電柱に衝突。乗客12人に足の骨折などのけがをさせた。
元運転手は14日に開かれた初公判で、弁護側の被告人質問に、うつ病で約8カ月休職し復職後、空車状態での教習などを経て、事故前日の5月17日から単独での運行業務に就いていたと説明。17日午後7時過ぎに勤務を終え、18日は午前4時51分に出勤。「朝から体がだるく、起きるのに時間がかかった」と話していた。
また、事故を受けて運転免許取り消しの処分を受け、会社側からは懲戒解雇処分の予定を告げられていることを明かした上で「裁判結果が出次第、死んでおわびしようと命を絶つつもりでいた。事故後の光景が目に焼き付き、乗客が血を流していたり震えていたりしていた様子を思い出すたびに、大変申し訳なく思う。謝っても謝りきれない」と声を震わせた。
森裁判官はこの日の判決の読み上げ後、元運転手に「謝罪の気持ちを持ち、前を向いて懸命に生き続けることがあなたの果たすべきこと。早まったことをしないように」と説諭し、元運転手はうなずいた。【成松秋穂】