岡山県津山市で2004年、小学3年の女児（当時9歳）を殺害したとして、殺人や強制わいせつ致死などの罪に問われた無職、勝田州彦（くにひこ）被告（43）の裁判員裁判で、岡山地裁は6日、求刑通り無期懲役を言い渡した。倉成章裁判長は、争点となった捜査段階の「自白」の信用性について、「客観的事実とよく整合している上、内容も具体的で矛盾がない」と述べた。弁護側は即日控訴した。
「被告人を無期懲役に処する」。法廷に裁判長の声が響き渡ると、勝田被告はじっと前を見つめて聴き入った。上下濃紺のジャージーに茶色のスリッパ姿。閉廷後はがっくりと肩を落とし、ため息をつくような仕草を見せた。
弁護人の賀川進太郎弁護士は報道各社の取材に応じ、「無罪が出ると考えていたので遺憾。ここまで客観証拠がないのに、有罪にするのは珍しい。結論ありきというところがかなり見える」と不満をにじませた。証拠採用を反対していた取り調べ内容の書き起こし書面が採用されたことについては「採用される時点で違法だ。禍根を残し、今後に大影響を与える」と批判した。
判決を受け、女児の遺族の代理人弁護士は「ひとまず有罪判決が出てほっとしている。判決が確定するまで見守りたい」とする遺族のコメントを読み上げた。弁護士によると、遺族は法廷で涙を流しながら判決の読み上げを聞いていたという。【石川勝己、松室花実】