岡山市の住宅で西田

真愛
（まお）ちゃん（当時５歳）が虐待され、その後死亡した事件では、強要容疑で逮捕された母親と交際相手の男が、真愛ちゃんを鍋の中に長時間立たせ続け、その状況を動画で撮影するなど異様な行為が明らかになってきている。周辺からは、子ども４人を育てていた母親が、男と出会って

変貌
（へんぼう）していった様子も浮かぶ。２人は３月２日、勾留期限を迎える。２人の関係性と真愛ちゃんの死亡の経緯が捜査の焦点となる。（岡さくら、岡大賀）

事件では、母親（３４）と交際相手の男（３８）が昨年９月１０～２３日、母親の自宅で、真愛ちゃんを両手鍋の中に最長６時間立たせたなどとする容疑で今月９日に逮捕された。真愛ちゃんは９月２５日に救急搬送され、今年１月に６歳で死亡した。
「言い方はきつかったけど、子どもをかわいがっていたと思う」。真愛ちゃんの母親が３年前まで数年間暮らした広島市のマンションに住む女性（７１）はこう振り返る。
母親は一人で、真愛ちゃんと３人の兄姉を育てていた。母親の部屋からは、子どもが母親に叱られて泣く声がよく聞こえ、女性は孫の同級生だった、真愛ちゃんの兄を自宅に招いたことがあった。兄は「お母さんは怖いときもあるけど優しい。ハンバーグをつくってくれる」と話し、女性は不器用ながら子どもに向き合っていると思っていたという。
真愛ちゃんの祖母は同市内に住み、娘である母親の子育てを手伝いに来ていた。この頃の真愛ちゃんの母親のＳＮＳには、子どもらと出かける様子が頻繁に投稿され、公園で転んだ真愛ちゃんに「大丈夫？」と声をかける動画もある。

真愛ちゃんの母親が変わったのは２０１８年末頃に岡山市に転居し、まもなく男と交際を始めてからだとみられ、この頃にＳＮＳの更新も止まった。
近所に住む女性（８１）はこの頃から交際相手とみられる男が出入りし、子どもらが「彼氏が来ていて叱られる」と外に出されているのを目撃していた。真愛ちゃんが「悪くないのに叱られる」と泣き、顔にあざがあるのを見た住人もいた。
母親は２０年末頃に事件現場となった住宅に移るが、直後から近所の男性は深夜に女児が「出して」と泣き叫ぶ声を耳にしていた。
捜査関係者によると、室内には小型カメラが複数設置され、真愛ちゃんを虐待する様子を撮影していた。交際相手の男が「楽しい時間が始まる」と話す音声も記録され、母親が止める様子はなかったという。

交際相手の男は、市内の別の住宅で妻子と暮らしていた。
妻によると、男は学校行事に積極的に参加し、休日には子どもと一緒によく釣りに出かけていた。妻は１年ほど前に真愛ちゃんの母親の存在に気づき、その際、男は「（真愛ちゃんの母親と）別れる」と話したという。妻は「家では子どもに暴力を振るうことは一度もありませんでした。信じられません」と

憔悴
（しょうすい）した様子で話した。
男が虐待主導・母が追従か
真愛ちゃんの母親については、広島市に住んでいた際、子どもの養育に不安があるとして、同市の児相の見守り対象になっていた。しかし、深刻なものではなく、２度の助言・指導を経て対象から外れていたため、岡山市に転居した際、同市の児相に引き継がれていなかった。
母親は１９年４月以降、同市の児相に虐待を疑われ、２０回以上面談を受けていた。しかし、母親は交際相手の男を「友人」と説明し、虐待も否定し続けていた。男をかばっていた可能性がある。
岡山県警は、映像などから男が虐待を主導し、母親が追従していたとの見方を強めている。真愛ちゃんは救急搬送前、布団に巻かれた状態で、死因は低酸素脳症だった。県警は、死亡した経緯について詰めの捜査を進めている。