新型コロナウイルス禍で亡くなった感染者との最後の対面をかなえようとする動きが広がっている。コロナ禍の初期は対面を果たせず、火葬後に遺骨が引き渡されるケースが大半だった。大切な人との最後の対面は、遺族の喪失感を和らげる効果もあり、厚生労働省は遺体からの感染リスクについて研究を進めている。（増田知基）
火葬前、納体袋越しに

東京都立川市の住宅街の一角。葬儀業「

燈台舎
（とうだいしゃ）」の施設で、足立区の女性（７６）は、ひつぎの小窓をのぞき、透明の「納体袋」に入れられた夫に声をかけた。「思い出をありがとう」
夫は糖尿病などの持病があった。この対面の３日前、リハビリ先の病院で、７９歳で亡くなった。１月上旬からの入院中、コロナに感染していた。
この間、女性は夫と面会できず、最期の時も一緒にいられなかった。「骨だけを渡されるのは嫌だった。５０年以上連れ添った夫の顔を見て、自分なりに見送ることができ、ほっとした」と女性。この対面後に夫の遺体は火葬され、３月上旬に「骨葬」を営んだ。
昨年夏頃から状況変化

コロナ感染者の遺体の扱いを巡っては、２０２０年３月のコメディアン志村けんさん（当時７０歳）の死去時に、遺族が対面できなかったことが世間の話題となった。
政府は２０年７月、遺族や医療従事者、葬儀業者ら向けの指針を作成。納体袋に入れて適切に管理すれば遺体からの感染リスクは極めて低いと指摘し、可能な範囲で対面の場を設定するよう求めた。しかし実際には、多くの葬儀業者や斎場が対面には慎重で、葬儀仲介会社「ライフエンディングテクノロジーズ」（東京）が昨年１～６月に行った調査では、コロナで家族を亡くした５００人のうち、遺族が対面しないまま、遺体が火葬されたケースは８割に上った。

こうした状況に変化が見えてきたのは２１年夏頃からだ。横浜市は４か所の市営斎場のうち、コロナに対応する２か所で昨年１０月以降、納体袋に収容した遺体に限り、ひつぎの小窓を開けて対面できるようにした。市環境施設課は「斎場は火葬前の遺体と対面できる最後の場なので、遺族に配慮したかった。葬儀業者との意見交換も踏まえ、適切な感染予防策をとっていれば対面は可能だと考えた」と説明する。
エンバーミング施すケースも

感染者の遺体を消毒、殺菌し、防腐剤を注入して長期保存できるようにする「エンバーミング」を選ぶ遺族もいる。
関東地方の女性（６１）は昨夏、葬儀仲介会社から紹介を受け、８９歳で亡くなった義母にエンバーミングを施した。義母の介護をしていた夫（６１）も感染して入院を余儀なくされていたため、遺体を保存して夫が退院してから葬儀を行いたいとも考えたからだ。
葬儀は夫の退院を待って、死去から１０日後に執り行われた。女性は手袋をはめ、義母の顔に触れることもできた。「闘病中は会えず、みとりもできずに心苦しく思っていた。最後に対面でき、ほっとした」と話す。
ただ、遺体からの感染リスクについては不明な点もあり、厚労省は現在、専門家に依頼して研究を進めている。結果によっては２０年に作った指針の改定も検討するという。
研究を担当する千葉大医学部の斉藤久子准教授（法医学）は「エンバーミングを施せば、遺体から感染する可能性はほとんどない。遺族の意向に寄り添った対応は、大切な人を亡くした悲しみを和らげることにもつながる」と話している。