２月の打ち上げ中止を経て、期待が高まっていた新型「Ｈ３」ロケットは７日、打ち上げ失敗に終わった。青空の下、発射を見守った関係者らの笑顔は、「指令破壊」の一報に暗転した。
発射台から約４キロ離れた鹿児島県・種子島宇宙センターの観望施設では、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）や三菱重工業の関係者らが打ち上げを見守った。発射直前に中止となった２月１７日の打ち上げから２週間余り。今回は白煙とごう音を残し、機体は上昇していった。
しかし、数分後に第２段エンジンの着火が確認できないとのアナウンスが流れると、次第に重苦しい雰囲気に。報道陣が集まる中、「ミッション達成の見込みがなくなり、指令破壊を行った」との一報に、落胆のため息が漏れた。
ＪＡＸＡの広報担当者は「打ち上げは失敗したという認識か」と問われ、「ミッションを達成する見込みがないので…」と言いよどんだ後、「失敗という形になってしまう」と声を落とした。
発射台から約９キロの長谷展望公園には１０００人超のファンが詰め掛けたが、失敗の一報に落胆の声が漏れた。
前回の打ち上げ時も山口県から家族４人で訪れ、テント泊で当日を迎えた中島優さん（４１）は「うれし涙から悔し涙になった」とショックを隠しきれない様子。神戸市から家族４人で訪れ、この春天文部のある中学に入学する小谷亮太君（１２）は「ここまで来たのに残念。（打ち上げの）難しさを実感できた」と肩を落とした。
名古屋大工学部３年で宇宙開発サークルの仲間と見学した早川諒さん（２１）は打ち上げの瞬間、「ずっとロケットに憧れていて、涙があふれてきた」と興奮気味だったが、失敗の放送が流れ、「残念の一言。今後頑張ってほしい」と気を取り直した。卒業後については「絶対にロケットを造りたい。その気持ちがより強まった」と力を込めた。
［時事通信社］