トラック運転手の居眠り運転事故の直前は、１５秒未満の睡眠状態「マイクロスリープ」（瞬眠）が頻発する傾向が確認されたと、広島大の研究チームが発表した。トラック事故は深刻な被害が発生するケースが多く、安全運転をサポートするシステムなどへの応用が期待される。論文が国際学術誌に掲載された。（豆塚円香）
広島大の塩見利明教授（睡眠医学）らは、特定の運送会社の協力を得て、２０１６年４月～２１年３月に実際に起こったトラックの居眠り運転による事故５２件を対象に研究を進めた。
運転席側と、進行方向を映す２台のドライブレコーダーに残された事故直前の１分間の映像から、運転手の体と車両の動きを１秒単位で分析。その結果、運転手には事故の前、眠気にあらがい無意識に顔や頭に触れたり、ストレッチしたりするなどの「抗眠気行動」が起こっていた。
その後、次第に眠気が強くなり、事故４０秒前を境に抗眠気行動は減少傾向になったが、２０秒前から「マイクロスリープ」が増え始め、体の動きが止まり、まばたきがゆっくりになるなどの特徴が見られるようになった。１０秒前には蛇行や不自然な減速などの「車両挙動異常」が急増し、事故に至っていた。
乗用車では、自動ブレーキ機能など車の安全をサポートするシステムが普及している一方、重量が重く重心も低いトラックでは、同様のシステムでも事故を防ぎきれない可能性が高いとされる。
塩見教授は「トラックは死亡事故が多く、運転手が加害者側になることが多い」と研究の重要性を指摘。今回の研究で、居眠り運転の兆候が体に表れることが判明したことを受け、「『抗眠気行動』など居眠り運転で早期に見られる兆候を検知するシステムが開発できれば、事故防止につながるのではないか」と話した。