近畿大学水産研究所（和歌山県）は２６日、ニホンウナギの完全養殖に成功したと発表した。ニホンウナギの完全養殖は２０１０年、国の研究機関が既に成功させているものの、市場流通には至っていない。同大は「飼育コストを下げ、将来的に商品化したい」としている。
ニホンウナギの国内の供給量は００年の約１６万トンをピークに減少が続き、現在では３分の１になった。ほぼ全てが天然の稚魚を人工飼育した養殖魚だが、近年では稚魚の漁獲量が減り、価格が高騰した。ニホンウナギは今や、絶滅危惧種でもある。
そこで同大では、稚魚の安定供給を目指して１９年から本格的な飼育実験に取り組んでいる。研究所内でウナギを卵から育て、そのウナギから作製した受精卵が今年７月に 孵化 （ふか）し、初めて完全養殖に成功。現在までに体長１・７～３センチの稚魚が６００匹近く育っている。
商品化に向けた課題は、飼育コストや生存率の低さという。今後は、早く成長・成熟するための飼育環境やエサの研究を進める。
同研究所では０２年にクロマグロの完全養殖に成功、０４年に商品化した実績がある。升間 主計 （しゅけい）所長（６９）は「ウナギの稚魚を育てるのは非常に難しい技術だが、これまでの経験を生かし、『近大ウナギ』の量産につなげたい」と意気込んでいる。