約8時間に及んだ立てこもり事件。現場となった蕨（わらび）郵便局（埼玉県蕨市）で何が起きていたのか。事件から一夜明け、目撃者や県警への取材から、状況が明らかになってきた。
10月31日午後2時過ぎ、客は数人しかおらず、静かな局内は突然、怒号と悲鳴に包まれた。カウンターで郵便物の発送手続きをしていた70代女性は「バン」という音を聞いた。驚いて入り口付近を見ると、右手に拳銃を持った鈴木常雄容疑者（86）を3、4人の警察官が取り囲んで「撃つな！」と口々に叫んでいた。
郵便局の奥から「しゃがめ」「逃げろ」という職員の声が聞こえ、女性は慌てて逃げた。外には盾を手にした警察官やパトカーが集まり、女性警察官が「こっちに来ないで」と必死に通行人に呼びかけていた。
窓口にいた男性職員によると、別の職員と会話をしていた鈴木容疑者の様子は当初、一般客のように見えた。ところが、「銃を持っていると分かり、誰かが通報した。そしてパトカーの音が聞こえると、いきなり興奮した」という。
局内から脱出した職員らは郵便局裏手の公園などに避難した。しかし、この時、20代と30代の女性職員が局内に取り残され、連絡が取れなくなっていた。
県警は人質解放に向けて、午後4時過ぎから電話で繰り返し鈴木容疑者と交渉を続けた。捜査関係者によると、鈴木容疑者は激しく興奮することはなかったが、「過去にトラブルになった」とする郵便局職員や警察官、医師らと面会させるよう求めたという。
交渉の結果、20代女性は午後7時過ぎに解放された。30代女性も鈴木容疑者が県警との交渉に気を取られている間に自力で脱出した。
県警幹部によると、鈴木容疑者がガソリンなど可燃性の液体を持っている可能性があり、催涙弾や閃光（せんこう）弾の使用は困難だったという。しかし、人質がいなくなったことなどを受けて突入を決断。午後10時20分ごろ、県警捜査1課特殊班の隊員らが裏口から入り、電話交渉中だった鈴木容疑者を取り押さえた。
県警によると、現場からは拳銃や複数の銃弾、包丁のような刃物2本が押収された。さらに、液体の入った500ミリリットルのペットボトル2本と灯油などを入れられるポリタンク2個、複数のライターも見つかった。
県警は1日、郵便局と発砲事件があった埼玉県戸田市の戸田中央総合病院の現場検証を実施。郵便局は全ての業務を2日まで休止すると決めた。一方、病院は通常通りに診療を再開したが、銃撃された診察室は閉鎖されたという。【秋丸生帆、岡礼子、成澤隼人、田原拓郎】