キリスト教系新宗教「エホバの証人」の信者家庭で一時、子どもを棒などでたたく「むち打ち」が横行していた問題で、元信者の女性（45）＝愛知県豊橋市＝が毎日新聞の取材に対し、「幹部が『下着を脱がしてたたけ』と指導し、むち打ちがエスカレートした」と証言した。教団側は「エホバの証人は児童虐待を容認していない」との見解を示しているが、幹部の指導が児童虐待を拡大させていた可能性がある。
エホバの証人でむち打ちが横行したのは、聖書に「むちを控えるな」「懲らしめを怠るな」などの記述があることが影響している。棒のほか、ゴムホースや物差し、革製ベルトなどが「むち」として使われてきた。
厚生労働省は2022年末に公表した宗教的虐待への対応指針で、信仰に基づくものであっても、むち打ちは虐待に当たるとの見解を示している。
以前は「服の上」から
女性は母親が熱心な信者で、幼稚園児の頃から教団の集会に母親とともに参加した。集会で居眠りしたり、母親に口答えしたりすると、母親に服の上から竹製の物差しでたたかれた。
女性によると小学4年の頃、地域の会衆（信者グループ）を監督する「巡回監督」として着任した幹部が信者らに、子どもをたたく時は「下着を脱がせてたたくように」などと繰り返し指導したという。
それ以降、女性も母親に下着を脱がされ、物差しで尻などをたたかれるようになった。
当時、教団で歌われていた「子供たち－神からの貴重な賜物（たまもの）」という歌に「子らは良き賜物 鍛え 教え 守らん」「神の鞭（むち） 用いつつ」という歌詞があり、こうした歌もむち打ちに拍車をかけたという。
女性は「中学になると生理が来たため『むち打ち』はなくなったが、当時から性的虐待ではないかと感じ、嫌でたまらなかった」と話す。
学校行事より集会を優先
また、女性は教団の集会に参加することを優先し、学校行事を休むことも教団側の指導だったと証言する。
女性によると、別の幹部が「学校行事と集会が重なったら集会を優先しなさい」「学校行事中にハルマゲドンが来たらどうしますか」などと発言。教団の集会や地域大会に参加するため、土曜授業を休んだり、運動会を途中で抜けたりしたという。
宗教的理由で学校行事を休む際は「事故欠」扱いになり、女性の小中高校時代の通知表には年1～3回ほど「事故欠」で欠席した記録が残る。「担任の教諭に事情を話すのがとてもつらかった」と女性は振り返った。【藤田剛】