和歌山県白浜町のテーマパーク「アドベンチャーワールド」で飼育されていたジャイアントパンダ全４頭が２８日午前、返還される中国に向けて出発した。
４頭は、同園で初めて生まれたメスの「良浜（ラウヒン）」（２４歳）のほか、良浜が産んだいずれもメスの「結浜（ユイヒン）」（８歳）、「彩浜（サイヒン）」（６歳）、「楓浜（フウヒン）」（４歳）。
４頭は順番に移動用ケージに入れられ、トラック２台に運び込まれた。飼育スタッフやその家族ら約３００人が旗を振り、「バイバイ」と声をかける中、慣れ親しんだ同園を離れた。
今津孝二園長は「健康でいて、中国の人や日本から来る人に元気な姿を見せてもらいたい」と話した。
４頭は今後、中国・四川省の「成都ジャイアントパンダ繁殖研究基地」で暮らす。返還に伴い、国内のパンダは上野動物園（東京）の２頭だけになり、この２頭も来年２月２０日に返還期限を迎える。