「物価上昇を上回る賃金上昇を必ず実現する」「早く生活が苦しい方々に給付金を届けたい」──。3日、戦いの火ブタが切られた参院選（20日投開票）で、石破首相が「第一声」の場に選んだのは神戸市。「3.11」以来、時の首相はほとんどの国政選挙で福島県から遊説を始めたが、石破首相は屈指の激戦区・兵庫入りし、自公与党の両候補を応援した。しかし本人は知ってか知らずか、相当なリスクを背負ったようで……。
■主要政党が軒並み候補を立てる
この日は公明党の斉藤鉄夫代表も、神戸市内で第一声を上げた。
「当初は東京都内で行う予定でしたが、石破さんが初日から兵庫に入ると聞き、急きょ変更したのです。兵庫選挙区は自公両党が候補者を擁立。石破さんに先に公明候補を応援させるわけにはいきませんから」（公明党幹部）
石破首相は自民現職の加田裕之候補の横で第一声を上げた後、大阪・関西万博の会場へ直行し、日本の参加をたたえる「ジャパンデー」の公式式典に出席。万博の名誉会長として参加国の代表や一般来場者らを前にあいさつすると、兵庫にUターンし、JR尼崎駅前で今度は公明現職の高橋光男候補の応援演説をこなすという慌ただしさだった。
「尼崎市は公明の大票田。大勢の支援者を前に、石破さんは高橋さんを『（国会に）いなくてはいけない人』などと持ち上げ、恩を売った形です」（地元関係者）
兵庫選挙区は主要政党が軒並み候補を立て、総勢13人が乱立。2016年に改選数が「2→3」に増えて以降、過去3回は自・公に日本維新の会の候補が議席を分け合ってきたが、今回は泉房穂・前明石市長が無所属で出馬し、勢いに乗る国民民主党も公認候補を擁立。NHK党の立花孝志党首まで参戦するというメディア注目の激戦区となった。
タブル敗北なら「選挙の顔」失格
現状では、知名度バツグンの泉候補が立憲民主党県連の推薦も受けて一歩リード。残り2つの席を巡り、自公候補2人と維新新人の吉平敏孝候補、国民民主新人の多田ひとみ候補とが激しく争う展開が予想される。つまり自公候補の一方が議席を失うこともあり得るのだ。
「どちらにせよ、負けた方は双方を応援した石破さんに対し、『なぜ、アチラも応援したのか』と恨むでしょう。与党間の関係がギクシャクしかねない。仮にダブル敗戦となれば、もう目があてられません。現職総理が応援に入った改選複数区で自公候補が共倒れとなれば、もはや『選挙の顔』の資格ナシ。自公過半数を維持しても、与党内に衝撃が走ります。万博のジャパンデーと参院選の公示日が重なった時点で、石破さんは『第一声は関西に』と安易に決めたようですが、わざわざ激戦区の兵庫を選んだことで危険な賭けに出てしまった」（政界関係者）
兵庫の有権者の一票が、石破首相の進退を決するかもしれない。
◇ ◇ ◇
公明新聞の分析で、公明党の候補は“全員落選も”という衝撃予想が…関連記事【もっと読む】で詳しく報じている。