１４日に皇居・東御苑で始まった「大嘗祭（だいじょうさい）」の中心的儀式「大嘗宮（だいじょうきゅう）の儀」。舞台となる大嘗宮は日没後、かがり火と灯籠の薄明かりの中に、幻想的に浮かび上がった。茅（かや）を束ねたたいまつのような「脂燭（ししょく）」の炎に照らされ、白い装束を着た天皇陛下が姿を見せられると、集まった参列者は神秘的な“古代の世界”に引き込まれていった。
約９０メートル四方の敷地に、高さ約１０メートルの「悠紀殿（ゆきでん）」「主基殿（すきでん）」を中心に約４０の建物が並ぶ大嘗宮。ヤチダモの丸太が鳥居形に組まれた東西南北の「神門」にはかがり火がたかれ、静寂の中に「パチパチ」と音が響く。そばには矢を背負い、弓を持った衛門が並び、厳粛な雰囲気を漂わせた。神門をつなぐように巡らされた柴垣の外では、５１０人の参列者がテント張りの２つの「幄舎（あくしゃ）」に分かれて座り、しんと冷えた空気の中で息をこらして見守った。
午後６時半前、「廻立殿（かいりゅうでん）」で身を清め、白い「御祭服（ごさいふく）」に着替えた陛下が、悠紀殿へと向かう屋根付き廊下にお出ましに。宮内庁の秋元義孝式部官長の先導で、侍従らが敷く「葉薦（はごも）」の上を静々と進まれる陛下の頭上には、鳳凰（ほうおう）の飾りの付いたかさのような「菅蓋（かんがい）」が差し掛けられていた。
いよいよ陛下が悠紀殿の中へ進まれ、帳が閉じられる。奈良・吉野に古くから伝わる歌「国栖（くず）の古風（いにしえぶり）」の後、悠紀地方の栃木の風俗歌が楽師らにより奏でられ、低く、長い声が響いた。白い十二単姿の皇后さまは悠紀殿脇の「帳殿（ちょうでん）」でご拝礼。秋篠宮ご夫妻をはじめ皇族方も拝礼された。
帳の中で一切うかがい知ることのできない「秘事」とされる「供饌（きょうせん）の儀」は、四隅に灯籠の明かりがともる約８メートル四方の「内陣」で行われる。陛下は「采女（うねめ）」と呼ばれる女性らの手伝いを受けながら「神饌（しんせん）」と呼ばれる米や粟などのお供え物を自らとりわけ、拝礼される。その後、五穀豊穣（ほうじょう）と国家安寧を祈る御告文（おつげぶみ）を読み上げ、自らも食される。