親を亡くした子の進学を奨学金で支援している「あしなが育英会」が新型コロナウイルス感染症の拡大を受け、4月に予定していた街頭募金の中止を決めた。1970年から続く街頭募金の中止は初めて。今年は50年、100回目の節目で高校生のボランティアら約2万人が参加する予定だった。これによって約40億円の資金不足が見込まれることから、新たな形での寄付の募集を模索する。【木許はるみ/統合デジタル取材センター】
あしなが育英会は26日に東京都千代田区の本部で記者会見して中止を発表した。
募金活動は4月18～19日、25～26日に全国298カ所で、奨学金の利用者や、高校生や大学生のボランティアら約2万人で行う予定だった。例年は全国約200カ所で約1万人が参加していたが、今年は100回記念として規模を拡大する計画だった。ボランティアの募集はまだ始めていなかった。
中止の理由について、岡崎祐吉事務局長は取材に「新型コロナウイルスの収束は先が見えず、保護者や学校が街頭に子どもを送ることを躊躇（ちゅうちょ）する可能性がある。直前に中止を決めるよりも、早めに決断することにした」と説明した。
あしなが育英会は毎年、街頭募金と寄付で約40億円を集める。街頭募金は春と秋の年2回で、1回あたり約1億5000万～2億円が集まる。郵送やネットでの寄付も同時期にそれぞれ約15億～20億円寄せられる。チラシ配りなど街頭での啓発活動が寄付につながっているためだ。
奨学金は2019年度、6551人が利用し、総額は約48億2000万円。20年度は約8000人から申し込みがあり、交付総額は約60億円になる見込みだ。新型コロナウイルスによる減収は痛手だ。
1970年に募金を始めた玉井義臣会長（85）は記者会見で「学生募金は風物詩のようになっている。（中止によって）忘れられてしまう」と心配する。また、岡崎事務局長は「（新型コロナウイルスにより）経済が悪化すると、さらに奨学金を求める学生が増える」と募金の中止に危機感を募らせた。
記者会見には奨学金の利用者11人も参加した。学生募金事務局長で大手前大2年の岡本蓮さん（20）＝神戸市西区＝は父晋弥さんを小学5年の時、心臓病で亡くした。37歳だった。「最初は父の死に向き合えず、ふさぎ込んでいました。高校生の時に育英会のプログラムに参加し、少しずつ前を向いていった。進学したいけど家庭の事情を考えると親に話せない、働いた方がいいと考える遺児にたくさん出会い、街頭で声を上げる必要があると思いました」と岡本さんは話し、こう続けた。「50年という社会にインパクトを与えられるタイミングの募金が中止になったことが、すごく悔しい。今後、いろいろと（別の方法を）検討したい」