20日午前11時43分ごろ、熊本県・阿蘇山の中岳第1火口で中規模の噴火が発生した。気象庁によると、高温の火砕流が火口の西約1300メートルの地点まで到達し、南約900メートルまで噴石が飛散したとみられる。気象庁は阿蘇山の噴火警戒レベルを2（火口周辺規制）から3（入山規制）に引き上げ、火口から約2キロの範囲で火砕流や噴石に警戒するよう呼びかけている。
気象庁によると、噴煙の高さは上空約3500メートル。阿蘇山の火砕流発生は、上空約1万1000メートルまで噴煙が上がった2016年10月8日の爆発的噴火以来5年ぶり。警戒レベル3への引き上げも同日以来。地下のマグマ上昇など、さらに大きな噴火につながる兆候は見られていないという。
熊本県は20日午後3時現在で、人的被害と住家被害は確認されていないと発表した。また、当時の登山者16人はいずれも下山して無事が確認されており、県は他に登山者がいないか確認を続けている。
気象庁によると、火山灰が南東方向に風で流され、熊本県の阿蘇市と高森町、山都町、さらに宮崎県の高千穂町と五ケ瀬町で降灰が確認された。
気象庁は今月13日、火山性微動の振幅が大きい状態が続いていることから、阿蘇山の噴火警戒レベルを1（活火山であることに留意）から2に引き上げ、火口周辺1キロ以内の立ち入りを禁止していた。20日に記者会見した尾崎友亮・気象庁火山監視課長は「阿蘇山でよく見られるタイプの噴火だ。火口から2キロ以内には決して入らず、特に風下側では噴石に注意してほしい」と呼びかけた。
阿蘇山では16年以降も、19年と20年に小規模な噴火が断続的に発生している。【池田知広、山口桂子、比嘉洋】